Puolustusasianajaja Joseph Antonelli on tottunut voittamaan. Kunnes muuan puhelinsoitto eräänä kirpeänä huhtikuun aamuna muuttaa kaiken. Tuomari Leopold Rifkin pyytää Antonellia puolustamaan huijaria ja paatunutta huumediileriä, jota syytetään 12-vuotiaan tytärpuolensa raiskaamisesta. Antonelli ei ole koskaan sekoittanut oikeudenmukaisuutta ja oikeusjärjestelmää keskenään, joten syyllisen puolustamisen olisi tässäkin tapauksessa pitänyt olla vain rutiinityötä ja päättyä siihen. Kukaan ei voinut kuvitellakaan, että juttu päättyisi murhaan. (Lieveteksti)