Ernst Hemingway tunnetaan toisaalta karkean miehisen maailman kuvaajana, toisaalta intohimoisen rakkauden väkevänä tulkitsijana. Kirjava satama on armoton kertomus rohkeasta miehestä, jonka ympäristö ja yhteiskunta nujertavat. Romaani on täynnä dramaattisia kohtauksia, intensiivistä tunnelmaa ja henkeäsalpaavaa jännitystä. Kirjan päähenkilö Harry Morgan on kalastaja. Hän asuu Floridan eteläkärjessä ja tekee matkoja Kuuban puolelle sekä vuokraa venettään rikkaille urheilukalastajille. Harry Morganin suhde vaimoonsa Marieen on lämmin ja intohimoinen; kaksikymmentä vuotta kestänyt avioliitto ei ole jäähdyttänyt sitä. Elämä sujuu hyvin. Mutta sitten Harry joutuu vilpillisen asiakkaan uhriksi, jää puille paljaille ja ajautuu rikollisille teille. Hän ryhtyy kuljettamaan väkijuomia ja ihmisä Key Westin satamasta Kuubaan. Hän on aloittanut pelin, jonka panokset ovat liian korkeat. – Liian myöhään hän ymmärtää, ettei kukaan voi taistella yksinään... Tässä elokuvanakin maailmanlaajuisesti tunnetussa romaanissa Hemingwayn tyyli on iskevyydessään vailla vertaa. Vähin keinoin hän saa aikaan voimakkaasti ladattuja kohtauksia, jotka vakuuttavat ja sävähdyttävät. (Takakansi- ja lieveteksti)